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INVAP: CRÓNICA DE UN MILAGRO ARGENTINO EMPRESA ESTATAL RADICADA EN BARILOCHE, LÍDER EN TECNOLOGÍA DE PUNTA Y EXITOSA A NIVEL INTERNACIONAL.

INVAP, Empresa rionegrina que logró sobrevivir a las crisis económicas y políticas de nuestro país durante casi tres décadas, hoy surge como una de las Empresas de Tecnología más importantes del mundo. Cómo nació, creció y se expandió INVAP, lo explica su Gerente General el Licenciado Héctor Eduardo Otheguy (foto gentileza "El Diario Digital), en este reportaje exclusivo para nuestra revista. Dada la extensión de la nota, hemos decidido dividir la misma en dos partes.

Licenciado Héctor Otheguy (Foto gentileza del diario Digital)

PRIMERA PARTE

-Fuera de Bariloche, muchísimas personas se preguntan qué es INVAP.

- INVAP es una Empresa de tecnología. Su nombre original fue “Investigación Aplicada”. Mucha gente cree que es un “Instituto Nacional”, como por ejemplo el INTA, pero no es éste el caso. INVAP es una Empresa que se mantiene y se desarrolla de acuerdo a lo que vende, si el que compra está interesado en un determinado proyecto, en un determinado desarrollo, una determinada tecnología, y está dispuesto a pagar por eso, se concreta el negocio. En consecuencia, aparece una utilidad en el proceso económico argentino y un beneficio tecnológico en los países que nos compran productos. Así  funcionamos.  Nuestra actividad se desarrolla en las siguientes áreas: nuclear, espacial–satelital, equipos médicos para radioterapia, industrial convencional, petróleo, gas, energía eólica y actualmente hemos iniciado proyectos para defensa.

- Cómo y cuándo nace la idea de crear INVAP?

- El grupo empezó en el año 72 cuando regresa el Dr. Conrado Varotto de los Estados Unidos, donde realizó cursos de post doctorado en la Universidad de Stanford, cercana al Silicon Valley, famoso hoy en todo el mundo. Él trajo la idea de aplicar lo que observó allí, de tomar los conceptos de los Centros Universitarios de excelencia, y que a partir de ahí, se generaran Empresas del mismo nivel, Empresas tecnológicas. Con esa idea comenzamos a trabajar dentro de un pequeño grupo, en el cual yo también participaba. Dirigidos por el Dr. Varotto, tratamos de aplicar la experiencia del Silicon Valley, conseguir clientes privados o estatales que necesitaran algún desarrollo, o solucionarles un problema tecnológico y venderles lo que necesitaban. Así empezamos.

-  Mientras tanto, ¿cómo funcionaban? ¿Cómo se mantenían?

- Empezamos como un grupo que funcionaba dentro del Centro Atómico Bariloche (CAB), dependiente de  la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA). Éramos pocos en ese entonces los que intentamos trabajar, no como Empresa todavía, sino como grupo tecnológico auto-sustentado dentro de la CNEA. Hicimos algunos trabajos para la industria privada, y también para ENTel. Con el tiempo, tres o cuatro años, se observó la conveniencia de que se transformara en una Empresa. Ir creciendo, económicamente hablando, de lo que se vende. Para obtener la agilidad propia de una Empresa, nos obligamos a ingresar al mercado y tratar de vender aquello que éramos capaces de diseñar y producir.

- En consecuencia el objetivo de autoabastecerse pudo ser alcanzado.

- Claro, que se auto mantenga, porque esa era la idea, la autosuficiencia. Los primeros contratos tuvieron que ver con trabajos y proyectos que tenia la CNEA. Recuerdo que el primero de ellos fue la “Planta Piloto para la producción de circonio metálico”, de esponja de circonio, que es un metal muy especial, esencial para muchos componentes de los reactores nucleares, especialmente los combustibles. Luego surgió el reactor RA6, que se empezó a construir en el año 78 en conjunto con la CNEA en el CAB. La planta de enriquecimiento de uranio, fue el proyecto más trascendente que hizo la Empresa para la CNEA. Igual que para el RA. 6, en varios de esos proyectos iniciales, existía un gran trabajo en conjunto, en equipo, con los técnicos y profesionales de la CNEA. Todavía hoy lo sigue habiendo, pero en ese momento fue fundamental. Sin ellos, no hubiera arrancado la Empresa.

-Ud. habla de organismos nacionales, CAB, CNEA, etc., entonces ¿cómo entró la provincia de Río Negro en este tema?

- La Provincia de Río Negro empezó a actuar cuando se decidió crear la Empresa. Uno de los objetivos fundamentales de la Empresa, que nos habíamos propuesto, era la creación de fuentes genuinas de trabajo en toda la Provincia de Río Negro, en particular en la zona de Bariloche. Esta idea, despertó el interés del Estado Provincial de participar en este proyecto. Entonces se aplicó la figura sociedad de estado para crear la Empresa, que hoy todavía, 29 años después, sigue siéndolo. Es una sociedad en la cual el 100% de las acciones la tiene la Provincia de Río Negro. Desde su inicio, comparte el control de la dirección de la Empresa conjuntamente con la CNEA, a través de un acuerdo. Es decir que en la práctica, la CNEA y la Provincia de Río Negro, han actuado como si fueran socios. Todas las decisiones se han tomado de común acuerdo. Nunca ha habido una decisión dividida, lo cual es un hecho notable.

- Si, realmente lo es, sobre todo en nuestro país.

- Exactamente. Hay varios hechos notables en INVAP, los cuales nos diferencian claramente de otro tipo de organizaciones. Uno es ese, donde las dos instituciones: Provincia y Nación, (la Nación a través de la CNEA), han actuado como verdaderos socios, consensuando todas las decisiones sobre INVAP. Otro hecho importante, es que ambos han entendido que por ser una Empresa de tecnología necesitaba cierta independencia y cierta estabilidad, es decir,  que había que encontrar los mecanismos de salvaguardar a la Empresa de influencias perjudiciales por cambios en las conducciones políticas, tanto nacionales como provinciales. En eso han sabido respetar esa necesidad que le permitió a la Empresa poder progresar y desarrollarse en distintos mercados, especialmente en los internacionales. Para ello, sin duda, tenía que haber una continuidad en sus autoridades. De hecho, la dirección ejecutiva tuvo, en casi 30 años, dos cabezas: durante los primeros 15 años el fundador de la Empresa y conductor del grupo, fue el Dr. Conrado Varotto, y desde el año 91 hasta ahora, estoy yo, que en el momento de la gestión del Dr. Varotto, era el segundo de él. O sea que, prácticamente, uno puede hablar de una conducción unificada, por lo menos en los aspectos conceptuales, en los valores de la Empresa, en los aspectos fundamentales. Una conducción unificada de casi 30 años de un mismo grupo, que tuvo siempre a su cargo la conducción ejecutiva de la Empresa.

- ¿Cómo se compone el Directorio de la Empresa?

- El Directorio es la cabeza de la Empresa, es el organismo máximo de conducción y de administración de la sociedad, el cual es nombrado por la Asamblea de Accionistas. La misma, que se reúne una vez al año aproximadamente, nombra a los Directores que duran 3 años en sus funciones, tanto a los que representan a la Provincia como a los que representan a la CNEA.

-La Asamblea ¿no es soberana en ese sentido?

- Sí, la Asamblea es soberana. Está compuesta por el Representante de la Provincia,  nombrado por el Gobernador, y el Representante de la CNEA, que lo nombra el presidente de la CNEA. Esas dos personas representan a los “Accionistas” y se reúnen  cada 3 años para decidir la composición del Directorio. Los Directores duran 3 años y pueden ser reelegidos.

- ¿Usted, qué cargo ocupa?

-  El de Gerente General. La gerencia general es el cargo máximo de la conducción ejecutiva de la Empresa y lo nombra el Directorio. El Directorio es el que aprueba todas las decisiones importantes de la Empresa, todas las políticas, los nuevos negocios en que se va embarcar la Empresa, los grandes proyectos, y controla también la ejecución de los mismos.

-Lo más notable es la independencia ejecutiva de la Empresa durante todos estos años. La política tanto provincial como nacional ejercida con la Empresa, nos está hablando que INVAP es tratada como una Política de Estado.

 -Sí. Es un gran mérito de los Gobernadores que ha tenido la Provincia y también de los Presidentes de la CNEA. Distintos Gobernadores, en estos 30 años, que han entendido claramente que la mejor manera de ayudar a la Empresa era mantener la intervención en el nivel del Directorio. Se interviene en la parte ejecutiva a través del Directorio. Pero en 30 años nunca ha habido un sólo pedido de contratar alguna persona. Esto es un mérito muy importante para los Gobernadores, para el Gobierno de la Provincia y también del Estado Nacional a través de la  CNEA, una verdadera muestra de respeto a INVAP como Empresa de tecnología.

-  Respeto que ha permitido el crecimiento y el éxito internacional de la Empresa.

- Bueno, yo creo que una de las razones es esa. Ha habido un grupo inicial con una dirección muy clara, con valores empresarios que se han conservado a lo largo de todos estos años. Yo creo que esa es la fuerza que tiene la Empresa. La gente nueva que se va incorporando, rápidamente comparte esos valores, los hace suyos y eso ha permitido lograr objetivos que parecían inalcanzables para una Empresa 100% estatal, que durante 30 años, desde la Argentina, ha competido con monstruos internacionales, como ha pasado con el proyecto de Australia, como en la parte satelital y la parte de equipamiento médico. También tengo que destacar las diferentes áreas de la Empresa que han ido a competir al exterior, y lo han hecho con un éxito que, de alguna manera, muestra el resultado de toda esa continuidad y de ese esfuerzo que se ha ido acumulando, poco a poco, y que gracias a ello se han logrado los actuales resultados.

- ¿Se podría decir que INVAP está  la cabeza del desarrollo tecnológico nacional?

- Si, exacto, eso lo decimos siempre nosotros: INVAP, es un poco la cabeza, pero no es todo. En realidad es la punta del iceberg y debajo está todo el sistema científico-tecnológico argentino, que colabora. No sólo nos nutrimos de ese sistema, sino también del recurso humano que es lo más importante de la Empresa. Es la gente la que hace los proyectos, los ejecuta, la que pone la voluntad contra viento y marea. Deseo destacar, que en momentos muy difíciles por los que atravesó INVAP, siguieron aportando su granito de arena, su encomiable esfuerzo y gracias a ello, los proyectos siguieron avanzando. Atravesamos difíciles situaciones económicas, las crisis cíclicas que ha soportado nuestro país, y sin embargo seguimos adelante, lo que nos muestra lo que antes decía: todo se superó gracias al esfuerzo del recurso humano con que cuenta INVAP. Además aclaro, que no sólo nos nutrimos de nuestra gente, sino que además participan en ciertos trabajos, recursos humanos externos a INVAP, que nosotros contratamos puntualmente.  Un claro ejemplo es la CNEA: los combustibles de los reactores que vende INVAP son diseñados, desarrollados y fabricados, con una excelente calidad, por la CNEA y como eso, otros tantos ejemplos.

- ¿Es decir que la CNEA también se dedica a la fabricación de elementos tecnológicos?

-¡Exacto! La CNEA, entre otras cosas, fabrica combustibles para reactores nucleares de investigación y de producción de radioisótopos. Tiene un grupo, un excelente grupo, que trabajan desde el diseño, la fabricación y todos los controles de calidad para producir combustibles nucleares. Los reactores, tanto de Argelia, de Egipto y de Australia, se diseñaron para que utilicen  combustibles argentinos producidos en la CNEA. Por eso digo, a veces el nombre INVAP es el que aparece grande, pero por debajo, están subyacentemente y no con el reconocimiento mediático que se merecen, todas las organizaciones de ciencia y tecnología de mucho prestigio del país, que ayudan a que el desarrollo científico y tecnológico nacional,  sea posible. Sin ellos, esta historia no sería así.

-Los empleados de INVAP, ¿tienen participación accionaria en la Empresa?

- No. En una sociedad del estado no puede haber ninguna acción en manos privadas. Las acciones tienen que estar en manos estatales. Existe una participación en el Directorio de la Empresa, mediante un sistema por el cual todos los empleados eligen una vez cada 3 años, un director que los representa, y cada 3 años, son reelectos o cambiados.

-¿Y participación monetaria por parte de los empleados en las ganancias?

- Si monetaria, pero no accionaria. Existe algo que se llama: “bono de participación”. Esto significa que, cuando la Empresa da ganancia, parte de las mismas, previa definición y autorización por parte de la Asamblea, se distribuyen mediante este “bono de participación”. Es un monto único para todos los empleados por igual. Independientemente que sea un gerente o un empleado de cualquier tipo, un técnico o un ingeniero. La única condición es tener un año de antigüedad en la Empresa. Es una muy buena manera de que la gente participe. Así como en las épocas malas,  tienen que tratar de que la Empresa siga adelante y sufrir el temporal, cuando hay momentos buenos, una parte pequeña además de su salario, es retribuido en función de los resultados de la Empresa. Si a la Empresa le va bien, parte de eso le va a su gente, porque evidentemente se lo merecen y se lo ganaron.